De Nike Free was een baanbrekende hardloopschoen die werd uitgebracht in 2004, ontworpen om de biomechanica van het lopen op blote voeten na te bootsen. Het geesteskind van ontwerpers Tobie Hatfield en Eric Avar, de Nike Free was het resultaat van uitgebreid onderzoek uitgevoerd aan de Stanford University, waarbij atleten op blote voeten op gras werden geobserveerd. Met zijn innovatieve ontwerp, met een flexibele buitenzool met diepe lamellen voor flexibiliteit in meerdere richtingen, maakte de schoen natuurlijke voetbewegingen mogelijk en bood hij hardlopers een meer minimalistische loopervaring. Samenwerkingen met ontwerpers en merken, zoals Matthew M. Williams en UNDERCOVER, hebben geleid tot creatieve herinterpretaties van de Nike Free, waardoor het model relevant en populair blijft in zowel sport- als modesferen. De blijvende erfenis ligt in de transformerende benadering van het ontwerp van hardloopschoenen, waarbij het idee van natuurlijke beweging in sportschoenen wordt gepromoot.
Over het merk
Nike, in 1964 opgericht als Blue Ribbon Sports door de atleet Phil Knight van de Universiteit van Oregon en zijn coach Bill Bowerman, verkocht aanvankelijk hardloopschoenen van het Japanse merk Onitsuka Tiger voordat het in 1971 officieel Nike werd. Het bedrijf vestigde zich door innovatieve producten zoals de wafelzool hardloopschoen ontwikkeld door Bowerman en later de baanbrekende Air cushioning technologie. Nike breidde zijn aanwezigheid aanzienlijk uit door bekende atleten als Michael Jordan, wiens Air Jordan-sneakers een hoeksteen van de sneakercultuur werden, aan zich te binden. Opvallende samenwerkingen met invloedrijke ontwerpers en merken, zoals Virgil Abloh's OFF-White, Sacai en Supreme, hebben Nike's positie op het gebied van mode en sport verder verstevigd.
