De Nike Free was een baanbrekende hardloopschoen die werd uitgebracht in 2004, ontworpen om de biomechanica van het lopen op blote voeten na te bootsen. Het geesteskind van ontwerpers Tobie Hatfield en Eric Avar, de Nike Free was het resultaat van uitgebreid onderzoek uitgevoerd aan de Stanford University, waarbij atleten op blote voeten op gras werden geobserveerd. Met zijn innovatieve ontwerp, met een flexibele buitenzool met diepe lamellen voor flexibiliteit in meerdere richtingen, maakte de schoen natuurlijke voetbewegingen mogelijk en bood hij hardlopers een meer minimalistische loopervaring. Samenwerkingen met ontwerpers en merken, zoals Matthew M. Williams en UNDERCOVER, hebben geleid tot creatieve herinterpretaties van de Nike Free, waardoor het model relevant en populair blijft in zowel sport- als modesferen. De blijvende erfenis ligt in de transformerende benadering van het ontwerp van hardloopschoenen, waarbij het idee van natuurlijke beweging in sportschoenen wordt gepromoot.
Over het merk
Nike werd in 1964 opgericht door Bill Bowerman, een atletiektrainer van de Universiteit van Oregon, en Phil Knight, zijn oud-student. Aanvankelijk heette het bedrijf Blue Ribbon Sports, maar in 1971 werd het omgedoopt tot Nike, vernoemd naar de Griekse godin van de overwinning. Het merk won snel aan populariteit met het debuut van de eerste hardloopschoen, de Nike Cortez, in 1972. Nike kreeg later een belangrijke culturele relevantie met de introductie van de Air Jordan lijn, ontworpen in samenwerking met basketbalster Michael Jordan. Nike bleef innoveren met technologieën zoals Air Max, die zichtbare demping benadrukte als ontwerp- en prestatiekenmerk. Het bedrijf werkte ook samen met bekende ontwerpers en modelabels, waaronder Virgil Ablohs OFF-WHITE, Dior en Sacai, waardoor het een prominente leider werd op het gebied van zowel atletische prestaties als moderne mode, waarbij technische innovatie werd gecombineerd met stijlvol design.
